Habrían sido uno de los trucos de belleza de Cleopatra pero, a pesar de su antigüedad, pocos conocen su potencial y lo que los distingue de otros aceites de plantas.
Producción
Las partes más utilizadas son las flores, hojas, rizomas (o raíces), frutos y cortezas o maderas de las plantas, a partir de las cuales se obtiene el aceite por procesos de destilación o de presión en frío. Este modo de procesamiento permite preservar los compuestos volátiles, es decir, las notas aromáticas de la planta, que se evaporan fácilmente a temperatura ambiente, siendo también por ello solubles en alcohol.
Composición
Los aceites esenciales, como se ha mencionado, son ricos en compuestos volátiles extraídos de plantas aromáticas. Por este motivo, los principales constituyentes de estos aceites son los terpenos y los compuestos fenólicos. Cada aceite esencial tiene una composición única de sustancias químicas, y esa variación afecta no solo su aroma, sino también su absorción y posibles efectos terapéuticos.
Aromaterapia
Por sus propiedades aromáticas, los aceites esenciales se usan mucho en aromaterapia, dada la diversidad de efectos que se les atribuyen por la medicina popular y por algunos estudios científicos. En cuanto a la forma de aplicación en aromaterapia, existen tres maneras diferentes de hacerlo. La primera consiste en la inhalación indirecta, en la que la persona respira un aceite esencial usando un difusor de ambiente, que dispersa su aroma por el espacio. Como alternativa, también se pueden poner unas gotas en un pañuelo o en trozos de algodón y dejarlos en distintos puntos de la casa. La segunda se refiere a la inhalación directa. En este método, la persona respira un aceite esencial usando un inhalador individual, hecho con gotas de aceite esencial flotando sobre agua caliente. Por último, la tercera forma de aromaterapia consiste en el masaje con uno o más aceites esenciales. Estos aceites deben ser siempre diluidos en un aceite portador y solo después aplicados directamente sobre la piel para evitar reacciones de irritación o sensibilidad cutánea. En la tabla (arriba) encuentra algunas aplicaciones de los aceites esenciales.
Cosmética
Cuando se utilizan en combinación con otros aceites base (p. ej., jojoba, almendras dulces), pueden emplearse en cuidados de belleza. De hecho, la industria cosmética utiliza con mucha frecuencia estos aceites para aportar aroma a sus productos, presentándose como una alternativa más natural a los perfumes sintéticos. Los ácidos grasos y los aceites vegetales utilizados en la producción de cosméticos presentan con frecuencia un olor característico, por lo que son importantes para conferir un aroma más agradable. Los aceites esenciales usados en cremas corporales pueden además constituir una extensión de la aromaterapia.
Sin embargo, hay algunos cuidados a tener en cuenta: no deben aplicarse puros sobre la piel, siendo recomendable su dilución en un aceite base para evitar reacciones de sensibilidad o irritación de la piel.
¿Se Pueden Ingerir los Aceites Esenciales?
Aunque la industria alimentaria utiliza a veces estos aceites como aromatizantes, no todos pueden ingerirse.
Los aceites esenciales de limón, de naranja y de vainilla pueden usarse, en cantidades muy pequeñas, en productos de pastelería y repostería. No obstante, algunos aceites esenciales son irritantes para la mucosa digestiva si se ingieren. En ese caso, debe consultar siempre la información disponible en el etiquetado del producto que desee adquirir, para entender si está indicado para consumo o no, o buscar asesoramiento especializado.
Aceites Esenciales y Aceites Vegetales: ¿Cuáles son las Diferencias?
Un aceite vegetal se diferencia de un aceite esencial por no contener los compuestos volátiles tan preciados en aromaterapia y, por ello, no se evapora a temperatura ambiente ni es soluble en alcohol. Así, un aceite vegetal de uso cosmético será más indicado para el cuidado de la piel, dada su riqueza en omega-3 y 6, además de vitaminas A y E.
Consejo: ¿Cómo Usar un Aceite para Aromatizar el Ambiente?
- Colocar directamente 3 gotas de su aceite preferido, o diluir 5 a 10 gotas en agua en un difusor de cerámica y encender una vela en el plato inferior.
¿Cómo Hacer una Crema Corporal Relajante con Aceites Esenciales?
Ingredientes:
- 100 g Manteca de karité
- 50 g Aceite de coco
- 50 g Aceite de almendras dulces
- 6 Gotas de aceite esencial de flor de azahar
- 6 Gotas de aceite esencial de canela
Preparación:
Caliente al baño maría la manteca de karité y el aceite de coco hasta que se derritan. Retire del fuego y deje enfriar durante 30 minutos o hasta que la mezcla esté tibia. Añada el aceite de almendras dulces y los aceites esenciales y mezcle todos los ingredientes. Espere hasta que la mezcla empiece a solidificar y luego remueva nuevamente para obtener una textura homogénea y cremosa. Reserve en un frasco y utilice siempre que desee.