Seriam um dos truques de beleza de Cleópatra mas, apesar da sua antiguidade, poucos conhecem o seu potencial e o que os distingue dos restantes óleos de plantas.
Produção
As partes mais utilizadas são as flores, folhas, rizomas (ou raízes), frutos e cascas ou madeiras das plantas, a partir das quais se obtém o óleo por processos de destilação ou de pressão a frio. Este modo de processamento permite preservar os compostos voláteis, isto é, as notas aromáticas da planta, que se evaporam facilmente à temperatura ambiente, sendo também por isso solúveis em álcool.
Composição
Os óleos essenciais, tal como referido, são ricos em compostos voláteis extraídos de plantas aromáticas. Por este motivo, os principais constituintes destes óleos são os terpenos e os compostos fenólicos. Cada óleo essencial tem uma composição única de substâncias químicas, e essa variação afeta não só o seu aroma, como também a sua absorção e potenciais efeitos terapêuticos.
Aromaterapia
Pelas suas propriedades aromáticas, os óleos essenciais são muito utilizados em aromaterapia, atendendo à diversidade de efeitos que lhes são atribuídos pela medicina popular e por alguns estudos científicos. No que toca à forma de aplicação da aromaterapia, existem três formas diferentes de o fazer. A primeira consiste na inalação indireta, em que a pessoa respira um óleo essencial usando um difusor de sala, que espalha o seu aroma pelo ambiente. Em alternativa, também se poderão colocar umas gotas num lenço ou pedaços de algodão e deixá-los em diversos pontos da casa. A segunda diz respeito à inalação direta. Neste método, a pessoa respira um óleo essencial usando um inalador individual, feito com gotas de óleo essencial flutuantes em cima de água quente. Por fim, a terceira forma de aromaterapia consiste na massagem com um ou mais óleos essenciais. Estes óleos deverão ser sempre diluídos num óleo veicular e só depois aplicados diretamente na pele para evitar reações de irritação ou sensibilidade cutânea. Na tabela (em cima) encontra algumas aplicações dos óleos essenciais.
Cosmética
Quando utilizados em conjugação com outros óleos base (ex. jojoba, amêndoas doces), podem ser usados em cuidados de beleza. Aliás, a indústria cosmética utiliza de forma muito frequente estes óleos para conferir aroma aos seus produtos, apresentando-se como uma alternativa mais natural aos perfumes sintéticos. Os ácidos gordos e os óleos vegetais utilizados na produção de cosméticos apresentam muitas vezes um odor característico, pelo que são importantes para conferir um aroma mais agradável. Os óleos essenciais utilizados em cremes corporais podem ainda constituir uma extensão da aromaterapia.
Contudo, há alguns cuidados a ter em conta: não devem ser aplicados puros na pele, sendo recomendada a sua diluição num óleo base para evitar reações de sensibilidade ou de irritação da pele.
Os Óleos Essenciais Podem Ser Ingeridos?
Ainda que a indústria alimentar utilize por vezes estes óleos como aromatizantes, nem todos podem ser ingeridos.
Os óleos essenciais de limão, de laranja e de baunilha podem ser utilizados, em quantidades muito pequenas, em produtos de pastelaria e de doçaria. Contudo, alguns óleos essenciais são irritantes para a mucosa digestiva se ingeridos. Neste caso, deverá consultar sempre a informação disponível na rotulagem do produto que pretender adquirir, para perceber se o mesmo é indicado para consumo ou não, ou procurar aconselhamento especializado.
Óleos Essenciais e Óleos Vegetais: Quais as Diferenças?
Um óleo vegetal distingue-se de um óleo essencial por não conter os compostos voláteis tão prezados em aromaterapia e, por isso, não evapora à temperatura ambiente e não é solúvel em álcool. Assim, um óleo vegetal de uso cosmético será mais indicado para os cuidados da pele, dada a sua riqueza em ómega-3 e 6, para além de vitaminas A e E.
Dica: Como Usar um Óleo para Aromatizar o Ambiente?
- Colocar diretamente 3 gotas do seu óleo de eleição, ou diluir 5 a 10 gotas em água num difusor de cerâmica e acender uma vela no prato inferior.
Como Fazer Creme Corporal Relaxante com Óleos Essenciais?
Ingredientes:
- 100 g Manteiga de karité
- 50 g Óleo de coco
- 50 g Óleo de amêndoas doces
- 6 Gotas de óleo essencial de flor de laranjeira
- 6 Gotas de óleo essencial de canela
Preparação:
Aqueça em banho-maria a manteiga de karité e o óleo de coco até derreterem. Retire do lume e deixe arrefecer por 30 minutos ou até a mistura ficar morna. Adicione o óleo de amêndoas doces e os óleos essenciais e combine todos os ingredientes. Aguarde até a mistura começar a solidificar e depois mexa novamente para obter uma textura homogénea e cremosa. Reserve num frasco e utilize sempre que desejar.